Las personas en países ricos se sienten menos "realizadas" que las de países menos desarrollados, según un importante estudio

Realmente no parece que el dinero compre la felicidad. Una encuesta publicada este miércoles 30 de abril por científicos de las universidades de Harvard y Baylor, en Estados Unidos, afirma que los países desarrollados no son aquellos cuyos habitantes dicen ser los más “realizados”. Los autores se muestran especialmente preocupados por los malos resultados registrados en lo que respecta a la salud mental de los jóvenes .

Para llegar a estas conclusiones, los investigadores lanzaron una amplia encuesta sobre el "florecimiento humano" , entrevistando a más de 200.000 personas en 22 países repartidos en seis continentes, entre ellos Tanzania, Filipinas, Brasil, Alemania y Estados Unidos, pero no Francia. Durante cinco años, los participantes respondieron alrededor de cien preguntas cada año para evaluar su desarrollo en las áreas de salud, seguridad financiera y relaciones sociales. Pero también en aspectos más subjetivos como su personalidad, su comportamiento en sociedad o la sensación de que su vida tiene sentido y valor.

Los resultados trajeron algunas "grandes sorpresas", dijo Tyler VanderWeele, epidemiólogo y bioestadístico de Harvard, uno de los cofundadores del programa, en una conferencia de prensa. Entre los 22 países estudiados, Indonesia obtuvo los mejores resultados, seguida de Israel, Filipinas y México. Japón ocupa el último lugar, y Suecia, que suele obtener buenos resultados en estudios similares como el informe anual sobre la felicidad de las Naciones Unidas , sólo aparece en la mitad de la tabla.

"Los países más ricos y desarrollados obtienen mejores resultados en aspectos como la seguridad financiera y la satisfacción con la vida", que es en lo que se centra el informe de la ONU, explica VanderWeele. Pero son "menos buenos" en aspectos relacionados con el sentido dado a la existencia, las relaciones sociales o el comportamiento altruista, añade, señalando una "relación negativa entre el PIB y el sentido dado a la existencia".

Si bien las comparaciones entre países deben hacerse con cautela, por ejemplo debido a las diferencias culturales que pueden influir en las respuestas, "este patrón es particularmente sorprendente". "Plantea preguntas importantes" sobre cómo "llevamos a cabo políticas económicas y de desarrollo", dijo Brendan Case, director de investigación del programa en Harvard.

Otro hallazgo "preocupante" del estudio es que las "personas más jóvenes" reportan "el nivel más bajo de satisfacción", particularmente en Australia, Argentina, Brasil, México, Alemania, Suecia, Estados Unidos y el Reino Unido, según Tyler VanderWeele. La mayoría de los trabajos anteriores sobre el bienestar y la edad sugirieron una curva en forma de U, en la que los individuos más jóvenes y mayores reportaban mayor felicidad que aquellos de mediana edad, generalmente "enfrentando el desafío de criar niños pequeños, cuidar a padres ancianos y enfrentar desafíos profesionales".

"Pero eso está cambiando", dice el cofundador del programa, citando como posibles explicaciones la "crisis de salud mental" entre los jóvenes, el papel de las redes sociales, las menores oportunidades económicas o la pandemia de Covid-19, que los ha "afectado particularmente en un momento crucial para construir conexiones". "Si realmente queremos promover el desarrollo dentro de la sociedad, a lo largo de las generaciones y en el tiempo, necesitamos invertir mucho más profundamente en el bienestar de los jóvenes", cree.

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Otros hallazgos confirman los de estudios anteriores, como el hecho de que las personas casadas o con mayor nivel educativo generalmente dicen sentirse más realizadas. Con notables excepciones, como en Tanzania o la India, donde las personas solteras son más felices. O en Australia y Hong Kong, donde la satisfacción disminuye con el nivel educativo.

Variaciones que los científicos analizarán con investigadores "que trabajan o son originarios" de cada uno de los países estudiados, para "entender las dinámicas propias de cada lugar" y aprender de esas diferencias, subraya Tim Lomas, investigador de psicología en Harvard.